築地の魅力は魚だけにあらず！年の瀬は大行列の鶏肉屋へ

築地といえば、マグロや海老、海苔に昆布…と海のものばかりが浮かびますが、地元の人が愛してやまない鶏肉屋があるのをご存知でしょうか？

その名も宮川食鳥鶏卵株式会社。明治35年創業の鶏肉専門店です。築地市場ではなく、築地駅と新富町駅の間にあるお店。築地4番出口から銀座方面に歩いていくと、風格のある青銅色のレトロな建物が見えてきます。

一階は広いのですが、そのほとんどを作業場で占めていて、お客さんが入れるのは、わずか1坪ほど。3、4人も入れば店はいっぱいになってしまうので、5人目からは寒くても雨の日でも外に行列を作ってじっと待ちます。

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■行列は1時間を超えることも

とくに歳の暮れは、クリスマスやお正月用に鶏を買い求める人々で、1時間待ちも珍しくありません。なかなか列が進まないのは、スーパーやデパートの鶏肉と違って注文を受けてから鶏肉を切るからなのです。

店の奥の作業場では、20代から70代くらいまでの鶏職人さん8人が黙々と、大量の鶏肉をどんどん解体していきます。その包丁さばきは、まさに鶏解体の達人！

鶏のモモやカシラ、モミジ（足の先）、砂肝など、部位ごとに分けて箱に収めているのが見えます。

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■販売は精肉のみ

唐揚げやコロッケなどは売っておらず精肉のみ。もも肉は骨付きで100グラム140円、これをぶつ切りにすると150円、さらに骨と筋を抜くと180円、もっと丁寧に取り除くと230円。

この値段の差は筋を抜くか抜かないか、切り身にするかしないかなど処理の差だそう。

店のおじさんにモモ肉を注文すると、「今日は、どうする？」と聞かれます。「ブツ切りで」とお願いすると、「はいよ〜」と、店の奥の積み上げられたモモ肉コーナーから、ひとつモモ肉をつかんで戻ってきて、とレジの横に置かれたまな板で、トントン切り始めます。

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■竹皮の包装が期待感をそそる

重さを量り、懐かしい竹の皮に包んで、さらに茶色の包み紙に包装してくれます。

むね肉もおいしいのですが、宮川の鶏肉のおいしさがよく分かるのは、もも肉。きれいに処理されたもも肉で水炊きを作ったとき、もうスーパーの鶏肉には戻れないほど。

やわらかくて臭みもなく、濃厚な鶏出汁スープもぐいぐい飲み干せます。不思議なことに、長く煮込んでも、やわらかいままなのです。

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■シンプルな調理でうまさを活かせ

どこかの地鶏でもなさそうですが、デパートで売っている鶏肉よりもおいしく、お値段も手ごろ。鶏を誰がさばくかで、こんなに違ってくるんですね。

あまり手をかけず、さっと焼くか水炊きがおすすめ。シンプルな料理に似合う絶品鶏肉、年越しの食材探しに市場へ行ったら、ついでに寄ってみてはいかがでしょう？

【宮川食鳥鶏卵株式会社】
住所　東京都中央区築地1−4−7
営業時間　9：00−18：00（日・祝・第2または第4土曜定休）

（取材・文／しらべぇ編集部・白石あづさ）