熊本・味噌天神横 おばあちゃんの作る「もなか」が優しくて美味
熊本・味噌天神の横にある、ちいさな和菓子屋「福栄堂」。
「天神もなか再開しました。」と書かれたこのお店は、訪れるのにちょっとだけ勇気がいるが、絶品和菓子とおばあちゃんが待っている。
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■ちいさなちいさな和菓子屋さん
パッと見ただけでは、お店をやっているのかちょっと不安になる雰囲気だ。
しかし、中にはきれいな和菓子がずらり。
聞いたことのない「きなこすはま」というお菓子。もちろん「すあま」とは違う。きなこと砂糖、水飴を練ったもので、昔懐かしい味が口にひろがる。
また、となりの「錦玉糖」の出来立てのものを味見させてもらったが、寒天のような不思議な食感だ。日が経つにつれて、ざりっとした食感に変わるという。
そして、こちらの名物が「天神最中」だ。
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■「1回、やめたけれど…」
お店に出てきてくれたのは、優しい笑顔のおばあちゃん。
「明治28年創業で、私で3代目なの。ただ16年前、もう70歳になるからこのお店は一旦閉めたのよ。それで、この場所を娘に譲って。
ただ、娘や周囲の人から『また和菓子作ってほしい』って言われてね。もう機材とか全部なかったから、最高に美味しい最中を作ったの」
再開当初のメニューは、この天神最中だけだったという。そこから、今は4種類まで増えている。
「昔は、三越にも出してたのよ？」と話すおばあちゃんは、本当に嬉しそう。
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■おばあちゃんのように優しい味
袋から最中を取り出すと、「福」の文字が。出来立ての皮はしゃりしゃりしているが、時間が経つにつれてあんこと馴染んでいくという。
中にはぎっしりのあんこ！ 皮は薄めでさっくりとした食感だ。優しい甘さで、これならいくつでも食べられてしまいそう…。
正直、こんなに最中を「美味しい！」と思ったことはないレベル。
熊本に行った際は、ぜひ福栄堂に立ち寄って、天神最中を食べてみてほしい。心も体も癒されること間違いなしだ。
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（取材・文／しらべぇ編集部・たつきあつこ）
