高知ファイティングドッグスはなぜマニー・ラミレスらの招聘に成功したのか？　梶田社長に聞いた

野球ファンならご存知かもしれないが、高知県は春夏合わせて5回の甲子園優勝を誇る「野球県」だ。

江本孟紀氏（元・プロ野球選手、現・野球解説者）や藤川球児投手（阪神タイガース）など、プロ野球選手も数多く輩出している。

そんな高知県、本拠地を置くセ・リーグ、パ・リーグの球団はないのだが、2005年に発足した独立リーグ『四国アイランドリーグplus』に所属する球団がある。

小さな規模にもかかわらず、全国規模の話題を連発するその球団の名は、『高知ファイティングドッグス』だ。

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■元メジャーリーガー獲得、NPB首位打者も輩出

ファイティングドッグスにまつわるニュースで、今年もっとも話題を呼んだのは、米メジャーリーグ『ボストン・レッドソックス』などで活躍し、首位打者（2002年）や本塁打王（2004年）なども獲得したマニー・ラミレス選手（44）が入団したこと。

また、2015年には同じく大リーグから藤川球児投手（36）が入団。その後、古巣・阪神に移籍したが、大きな注目を集めた。

なぜ、独立リーグに過ぎない高知にこれほど著名な選手が集結するのだろうか。

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■Mr. ファイティングドッグス、梶田社長に聞いた

2014年から球団社長を務める梶田宙氏（34）は、高知ファイティングドッグス創設メンバーのひとり。2005年から球団の「顔」として活躍し、引退までつけていた背番号「0」は、球団初の永久欠番とされた。

選手出身の社長は、独立リーグでも初めてだ。

ファイティングドッグスは、2007年には球団存続が危ぶまれる事態もあり、2012〜13年、15〜16年（前期）と最下位が続いた時期もある。

「いちばん辛かった・大変だった時は？」と尋ねてみたところ…

創設から一貫して苦労してきたチームを引っ張ることで、乗り越えられた部分も大きいのだろう。