インド仏教界1億5千万人を率いる日本人・佐々井秀嶺氏　密着同行記の著者に聞いた

白石： 佐々井さんと出会って「宗教って意外とシステム的でおもしろいな」と思い始めました。最初は、お寺をあちこちに建てるのは仏教の勢力を拡大するためだと思っていたんですが、実はそれだけではなかったようです。

毎日たくさんの人がお寺に祈りにきますが、毎日顔を合わせていれば「あの人は大丈夫だろうか」「こんなひどい目にあった」と悩みを打ち明けるようになります。そして「みんなで団結して戦おう」と話し合える、そんな場所をお寺が提供しているのです。

私自身は、相変わらず信仰心はあまりないんですが…家に佐々井さんからいただいた仏像の「みのる仏」がいるので、一日に一度は、声をかけるようにはしています（笑）。

白石：日本の私たちの生活は、お坊さんがいなくても成り立っていて、お坊さんと接する機会や話したことがない人もいます。

でも、昔の日本には「駆け込み寺」という言葉があるように「最後はお寺に駆け込めばなんとかなる」と思って、就活だったり結婚だったり生活の困ったことは、なんでもお坊さんに相談していたのではないでしょうか。

年に一度、一時帰国する佐々井さんの元には、若いネット世代の子達がたくさんやって来て、目の前で泣く人もいます。「この人ならわかってくれる」という直感みたいなのが働くのかもしれません。

この本を読んで少しでも佐々井さんの生き方に触れ「おもしろい」と思っていただけたら。佐々井さんのようなお坊さんも増えてほしいと思っています。