「男性に勝てるのが魅力かな」 ボートレース界屈指の美女・大山千広選手の素顔
いま、競艇業界で話題の美女・大山千広選手。彼女の強さ、そして人気の理由を本人に迫った。
31馬力ものエンジンを積んだボートを水上で巧みに操り、競い合う・ボートレース。男女混合で行われる試合もあり、そんな中、男性に引けを取らずに鋭く攻めた走りで魅せる女性選手がいる。その名も大山千広。
実力もさることながら、 SG（ボートレース最高峰のクラス）のひとつでファン投票上位者が出場できる「オールスター」へは、ファン投票4位で選ばれるほどの人気ぶり。そんな彼女の強さの秘密を聞いてきた。
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■「自分に足りないことが見えた」
インタビューの数日前には『桐生SGチャレンジカップ』に出場していた大山選手。労いの言葉を述べつつ、レースの感想を尋ねる。
——3度目のSG挑戦にて初の準優勝戦進出。感慨深かったりしましたか？
大山：やっぱり、いつもテレビで見る人達のレースを自分も走ってる……刺激はもちろんモチベーションもすごく上がりますよね！
SGという舞台を走らせていいただいていることが、今の自分の成長に一番繋がると思ってるので。SGやG1をたくさん経験して、勉強をしたいって思いが大きいです。
———なるほど。そんな舞台、相当プレッシャーもあったのでは？
大山：プレッシャーは意外とないんです（笑）。でも、レベルが違うので、自分に足りないことがすごい見えてきます。ターンの差とかすごい感じました…。
当日は女性選手のみ参加の「レディースカップ」も開催していた。しかし、当時賞金ランキングで女性レーサー1位、全レーサーの中でも上位に食い込んでいた彼女は、男女混合のチャレンジカップで「唯一の女性」としての出場となった。
大山：女子で私だけってことに特別な思いはないですが、男子のほうを経験できるのは大きいですよね、勉強になります！
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■きっかけは「母のレース」
先述にもあるが、現在実力と人気を兼ね備えたスター選手となりつつある彼女。そもそもボートレースに挑むきっかけは何だったのだろうか。
大山：小さい頃から母のレースをテレビで見ていて、男の人と一緒に走る姿がとてもかっこよくて誇らしかったので「私もそうなりたい！」って思うようになったのがきっかけです。SGを走れているので、その目標に一歩ずつ近づけているのかな？
———元ボートレーサーのお母様（大山博美さん）とは師弟のような関係だったりしますか。
大山：そういうのは全くないですね！ 私から話すことはあっても、母から仕事の話をされることはほぼないです。言いたそうにしているのは伝わってくるから、我慢してくれてるのかな（笑）。
ただ、母は30年くらい走っていろいろな経験しているので、失敗したときは「そんなことよくあるよ」ってよく励ましてくれますね。
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