阪神タイガース、9連勝で球団記録をマーク　マウンドに立った村上頌樹の特別な思い

阪神タイガースが埼玉西武ライオンズとの交流戦初戦（5月30日）に勝利し、2007年以来となる9連勝と球団記録に並ぶ月間19勝目をマークした。

■村上頌樹の特別な思い

この試合に先発し、今季5勝目を挙げた村上頌樹は特別な思いでマウンドに上がっていた。2年前のこの日、新人だった村上は同じ西武戦でプロ初登板を果たした。

結果は先発して三回途中5失点で降板。プロの厳しさを肌で感じた球場で、今度は成長した姿をファンに届けた。

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■持ち味は健在

8連勝と波に乗る阪神は一回、打線を牽引する1、2番コンビの活躍で先制する。試合開始直後だった。先頭の近本光司が西武・與座海人の初球を完璧に捉える。

打球は右中間フェンスを直撃し、虎のリードオフマンは快足を飛ばして一気に三塁を陥れる。中野拓夢も鋭いスイングで右翼線を破る三塁打で続いた。

わずか4球での先制劇に、村上もピッチングで応える。「少し緊張した」という苦い記憶が残る球場だが、この日も持ち味の制球力は健在だった。

一回、先頭の愛斗を二飛に打ち取ると、マキノン、外崎修汰は連続三振に仕留め、二回も3人で片付けた。三回は1点を失ったものの、四回には二死ながら三塁に走者を置いた場面で、昨年まで阪神に在籍した先輩の陽川尚将を迎えた。

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■「もっともっとすごい応援を…」

「すごいバッターなので怖かったですけど、しっかり抑えられてよかったです」。最後は、この日も威力を発揮したフォークボールで空振り三振を奪った。

イニングを重ねる中でリズムを取り戻した村上は8回4安打1失点、9奪三振、無四球の好投でベンチの期待にこたえた。2年前、3ランを浴びた愛斗をこの日は4打数無安打に抑え、雪辱を果たした。

「チームを勢いづけられる投球をしたいと思っていたので、それができてよかったです。これからも、もっともっとすごい応援をお願いします」。ヒーローインタビューに応じる村上の言葉に、球場のボルテージは最高潮に達した。