ネス湖の怪獣「ネッシー」を50年ぶりに大規模探索　ハイテク機器もガッツリ導入

アメリカの『ワシントン・ポスト』他の報道によれば、ネス湖の怪獣「ネッシー」が50年ぶりに大規模探索されたという。数百人のボランティア要員が地元や世界中から集まり、1970年代以来となる大々的な調査だと伝えている。

■目撃情報が続出したネッシー

ネッシーは、イギリス・スコットランドの北部に位置するネス湖に現れたとされる未確認生物。ネッシーだとする写真が1934年にイギリスの『デイリー・メール』に掲載され、世界に衝撃を与えた。

これまでに報告されているネッシーに関する目撃記録は、なんと1,100件以上にも上る。ところが1999年、ネッシーの写真は外科医が模型で作った捏造だったことが判明している。

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■50年ぶりの大規模調査へ

最初に本格的なネス湖の調査が実施されたのは、約50年前の1972年。ボランティアなどで形成される探検メンバー「ネス湖調査局」が、望遠カメラを湖岸に設置してネッシーの生態を捉えようとしたが、決定的な証拠発見には至らなかった。

1987年には、湖全体をスキャンした調査で「異常な大きさと強さの未確認物体」が映し出された。2018年のオタゴ大学他3大学共同で実施された生物DNA調査においては、「ネッシーのような大型動物の存在は極めて低い」という結果が報告されている。

そして今回の調査は、現地8月26～27日の2日間で実施され、今年初めから調査に参加するボランティアの募集も行われていた。

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■ハイテクを駆使した怪獣探し

50年ぶりにボランティアなどを動員して実施されるネッシー探索には、ハイテク機器が導入された。メインとなったのが、赤外線カメラ搭載の無人ドローンと、水中音響信号機器だ。

8月26日に水中探査を行った時点で、「水深の深い領域で4回ほど特徴的な音が聞こえた」と、ボランティアメンバーがFacebookに投稿している。