「AKBカフェっ娘」が日本一のバーテンダーになった日

小栗さん：地元の北海道で14歳の頃スカウトされて、地元のCMに出演したりしていました。

少しずつ小さな仕事を積み重ねながら、地元にある音楽系の短期大学に進みバンド活動をしていて。

18歳のとき演奏中の姿を見た芸能事務所から声をかけてもらって、20歳で思い切って上京、本格的に芸能の仕事をするため準備を整えました。

小栗さん：都内で一人暮らしをはじめたものの、アルバイトで生計を立てていました。

ある日、バイト先に来店したAKB48の運営スタッフさんから「1期生メンバーのオーディションがあるから、受けたらどう？」と誘ってもらって。

当時、AKBは発足したばかりのプロジェクトで情報も少なくて…。受けるかどうか悩む間に、結局1期生オーディションは終わってしまったんです。

あぁ。やっぱり受ければ良かった…！　そういう悔しい気持ちがあって、新たなチャンスが来るまでAKB劇場に併設している「48’s Cafe」でカフェっ娘として働きました。

そこのカフェで働いていれば正規メンバーになれるチャンスもあるので、その夢を目標に働いていたんです。

でも、その後、全力をかけて臨んだオーディションに落ちてしまって…。

小栗さん：グラビア以外にもヘタクソなりに歌に挑戦したり、舞台に立ったり、バラエティ番組の隅っこのほうでひな壇に座ったり。

日中は芸能の仕事が急に入ることもあったので、昼間にバイトすることが難しくて。

夜に撮影が入ることはほとんどなかったので、バーテンダーの仕事は、ありがたかったです。

オーディション、舞台稽古、撮影、バイト…とにかく寝る時間を削ればなんでも出来ると思って、体力の限界ギリギリのところで生活していました。

小栗さん：芸能の仕事も続けたがったけれど、自分の中で限界も感じていて。ズルズルと続けたくないし1度リセットしようと。

芸能界もバーテンダーもやめて、北海道に帰ろうと思ったんです。

でも、引退するタイミングで働いていたバーの店長が「そのまま、正社員になれば？」と声をかけてくれて。

それがきっかけで「じゃあ、バーテンダーは、もう1回がんばってみようかな…」と。

小栗さん：バーテンダーという職業は、「男女」で扱いが異なるものではないので、男性同様、厳しく育てていただきました。

当然、少しでもミスをしてしまうとみっちり怒られ、泣くのを我慢する生活で。

それでも、引退直後からバーテンダーに本格的に転身した27〜28歳の頃は、閉店後、毎日こっそり泣いてましたね。

夕方から仕込みで入って、夜までみっちりカウンターで接客を学び、朝は帰宅したら、そのまま酒の種類を覚えるため専門書を何時間も読み込んで。

先輩バーテンダーに営業中に色々と質問するわけにはいかないので、必死で目で見て技術を盗みました。

小栗さん：芸能界にいた頃、お芝居もやって、グラビアもやって、アイドルDVDも出して…。本当になんでも挑戦しました。

お給料も少なかったので厳しい生活が続いたし、急なオーディションが入って、アルバイト先にも迷惑をかけてしまうことも数知れず…。

それでも、あの経験がひとつも無駄ではなかったんだと実感しました。すべてが生かされていると実感しながら、パフォーマンスすることができたんです。

大変なことは本当に多かったけれど、人生で一番、報われた瞬間でした。

小栗さん：静かに飲みたい人もいれば、おしゃべりを楽しみたいお客様もいます。

私は、あくまで『お店のバランス』が大事だと思うので、すべてのお客様が帰る頃には『明日もがんばろう』という気持ちになっていてほしい。

人間だから疲れていたり、気持ちが盛り上がらない時も、あると思うんです。

そんな時でも、ここに来れば前向きな気持ちになれる…そんなお店にしたいです。

いつか、故郷である北海道にもお店を出したいですね。