冷蔵庫サイズの小惑星が地球すれすれを通過 映画のような衝突回避は可能か
日々地球に脅威をもたらす衛星がないか観察している科学者たちの目をすり抜け、小惑星が地球に大接近していた。
■小惑星の衝突は回避できる？
NASAのケリー・ファスト博士は、10月末にNASAのFacebookに動画を投稿した。その中で、これまでハリウッド映画でも数度取り上げられてきた「地球に衝突すると思われる小惑星が発見されたらどうするのか？」という質問に答えている。
ファスト博士は「小惑星が衝突してくる前に、対処しなくてはいけなくなった場合に備え、小惑星が地球を見つけ出す前に、こちらが小惑星を見つけることが最大の防御策となる」と答えている。
そして、「小惑星の衝突は、地球の自然災害の中で唯一防ぐことができるもの」だとも語ったという。
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■衝突回避ミッション
NASAの地球防衛調整局は、日々数多くの小惑星を特定し、将来の軌道予想をドキュメント化する作業を行っているそうだ。
ファスト博士によれば、「小惑星の衝突が数年もしくは数十年単位で事前に検知することができれば、軌道を変えるためのミッションも実施可能かもしれない」とのこと。
映画『ディープ・インパクト』のような衝突回避ミッションが、今後実際に起こり得るのかもしれない。
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（文／Sirabee 編集部・原田パラン）
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