小山慶一郎、宇野実彩子と交際報道の裏で…　「夜の習慣」に変化が起きていた

12日、『週刊文春』で、NEWS・小山慶一郎がAAA（トリプル・エー）・宇野実彩子と結婚を視野に入れて交際していることが報じられた。ジャニーズきっての知性派アイドルの交際報道に、ネット上では驚きの声があがっている。

「渦中の人」となった小山の業界内での評判はというと…。

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■キャスターとして高評価

小山は2003年にNEWSとしてデビュー。2010年から18年まで、報道番組『news every.』（日本テレビ系）に週1回レギュラー出演し、キャスターとしても知名度を高めた。

19年から『バラいろダンディ』（TOKYO MX）、21年から『よんちゃんTV』（毎日放送）でコメンテーターを務めている。あるテレビ局関係者は、小山のキャスター、コメンテーターとしての能力をこう評する。

「事前の下調べを欠かさず、どんな仕事にも真摯に取り組んでいます。いわゆるカンペはほとんど見ず、きちんと自分の言葉で話すことにこだわっている印象です。キャスター時代は被災地のに行くこともありましたが、現地の人にも低姿勢で、業界内でも高く評価されていました」（テレビ局関係者）。

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■「誰に対しても優しい」

丁寧な仕事ぶりに加えて、現場でのコミュニケーション能力も高いようだ。前出のテレビ局関係者が続ける。

「ベテランから若手のスタッフまで、どんな立場の人にも態度を変えずに接してくれます。スタッフの話も興味を持って聞いてくれるので、小山さんの周りには自然と人が集まっていた印象です。気さくで、一度仕事したらまた会いたくなる魅力があるんですよ」（前出・テレビ局関係者）。

NEWSでもグループのリーダーとして、メンバーから慕われているが、仕事先でも優しい人柄で誰からも好かれていたようだ。

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■「夜の習慣」にも変化が…

仕事先での評判は良好だが、プライベートでは2018年に未成年の女性と飲酒していたことが発覚し、世間から厳しく批判された。だが、この件で心機一転したようだ。

ある芸能事務所関係者が語る。「以前の小山さんは飲み会好きで、一部のメディアで派手に女性と遊ぶ様子が報じられました。でも、“スキャンダル”以降は、そうした飲み会をしているという話も聞かなくなりましたね」（芸能事務所関係者）。

外で遊ぶ代わりに、新しい趣味を見つけたようで…。「3年ほど前から、『ラブライブ！』などのアニメにハマっています。仕事の移動時間や楽屋での待機時間にも、スマホで熱心に見ているそうです。特に、ここ数年はコロナ禍で自宅でアニメ鑑賞することも増えたみたいですよ」（前出・芸能事務所関係者）。

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■「後輩の育成にも熱心」

かつて、ファンも心配していた「夜の習慣」も改めたことが窺える小山。最近は、こんな一面も評価されている。

「後輩の育成に熱心な印象です。ジャニーズJr.の『美 少年』のライブを観覧してアドバイスしたり、楽屋などで後輩と交流することも増えました。もともと、小山さんは優しく、面倒見のいい性格ですが、より後輩のことを気にかけるようになったように見えます。後輩からも頼れる存在なのではないでしょうか」（前出・芸能事務所関係者）。

これからも、小山はたくさんの人に“希望”を与えてくれるに違いない。

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（取材・文／Sirabee 編集部・斎藤聡人）