中居正広、香取慎吾と共演の裏にあった「6年前の約束」　粋な気遣いにファン歓喜

「Best Friend, Best Friend 大切なひと…」──。最近、SMAPの楽曲『BEST FRIEND』のフレーズが思い浮かんだファンも多いのでは。

30日、新番組『まつもtoなかい』（フジテレビ系）で、中居正広と香取慎吾が6年ぶりに共演を果たすからだ。2人の再会が実現したのには、中居の「気遣い」が大きかったようで…。

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■中居の新番組で「奇跡」が…

『まつもtoなかい』は、ダウンタウン・松本人志と中居がMCを務める新番組。松本と中居が「会わせたい」と思う著名人2人をマッチングさせ、対面トークやパフォーマンスを行う。

30日から放送スタートするのだが、記念すべき第1回目のゲストに香取が選ばれたのだ。中居と香取の共演は、17年4月に香取が司会を務める『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）に中居がゲスト出演して以来、6年ぶりとなる。

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■SMAP時代の2人の関係

SMAP時代、グループのリーダーを務めていた中居と最年少だった香取。そんな2人の関係は微笑ましいものだったようだ。

あるテレビ局関係者が語る。「SMAP結成当時、香取さんはまだ小学生だったこともあり、中居さんが何かと世話を焼いていた印象ですね。若い頃、香取さんが生放送の番組に遅刻してしまった時は、翌週から中居さんが自分の家に泊めて起こしてあげたこともありました。香取さんは、そんな優しい中居さんのことを誰よりも慕っていましたよ」（テレビ局関係者）。

実の兄弟のような関係だったのかもしれない。

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■「6年前の約束」があった

そんな2人が久しぶりに顔を合わせることになる。今回の共演には「予兆」があった。

SMAPファンのある女性は、2人が最後に共演した17年4月の『SmaSTATION!!』でのことを振り返る。

「ゲスト出演した中居くんが慎吾くんに、優香さんの写真集や海外ドラマ『24（トゥェンティフォー）』のDVDなどを差し入れで持ってきました。中居くんは『24』の面白さを力説しつつ、『これ、あげるんじゃなくて貸したんだからな』と、貸したものであることを強調していました。今思えば、中居くんなりの『いつか、会おう』という約束だったのではないでしょうか。DVDを返すという理由で会うこともできますからね」（SMAPファンの女性）。

いわば、6年前に交わした「約束」だったと言える。今回の共演で、香取がDVDを持ってくるかも見どころである。

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■ひそかに香取を気にかけて…

30日、6年間止まっていた時間が動き出す。前出のテレビ局関係者は、中居は誰よりもこの日を待ち望んでいたのではないかと推察する。

「SMAPが解散した後、中居さんがプライベートでメンバーと会ったというのは聞いたことがありません。でも、共通の知り合いに香取さんの近況を聞いたり、21年に香取さんが結婚した際は自分のことのように喜ぶなど、いつも気にかけていました。自分の新しい番組の最初のゲストに、彼を指名したのも頷けます」（前出・テレビ局関係者）。

どれだけ月日が流れても、中居と香取は“ベストフレンド”であり続けるに違いない。

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（取材・文／Sirabee 編集部・斎藤聡人）