およそ2人に1人が、時々「無性に食べたくなるもの」　これは分かるかも…

暑い中、汗をかきかき辛いものを食べてしまうのはなぜだろうか。編集部が行った調査でも、「無性に食べたくなることがある」人が一定数存在することが分かった。

■およそ5割「無性に辛いものが食べたくなる」

Sirabee編集部が全国の10代〜60代の男女706名を対象に実施した調査では、全体で53.0％の人が「無性に辛いものが食べたくなることがある」と回答した。

なお男女別に見ると、男性は54.0％、女性は51.9％という結果になっている。

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■「辛味」は味覚ではない

そもそも、甘味、酸味、塩味、苦味、旨味という基本的な5つの味覚に「辛味」は入っていない。辛いものを食べたときにTRPV1という感覚神経が刺激されて感じる“痛み”が「辛味」として認識されているということのようだ。

調査で約半数の人が「無性に辛いものが食べたくなる」と回答するほど、人は「辛味」を欲してしまうのだろうか。そこには、「β-エンドルフィン」や「ドーパミン」といった神経伝達物質が関係しているようだ。

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■脳が辛さを痛みとして認識

辛いものを食べてTRPV1が刺激されると、脳は痛みとして認識し、それを和らげるためにβ-エンドルフィンやドーパミンを分泌する。これらは、別名「快楽ホルモン」とも呼ばれ、ストレスを和らげたり幸せな気持ちにさせたりする働きがある。

さらに、β-エンドルフィンはおいしいものを食べた際にも分泌されるため、辛いものを食べると「幸せ」「おいしい」と感じ、より強い刺激を求めるようになるというのだ。

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■辛さも度が過ぎると体調不良の原因に

もしかしたら、無性に辛いものが食べたくなる時というのは、疲れていたりストレスを抱えていたりして、この「快楽ホルモン」の分泌を欲しているのかもしれない。

しかし、辛いものは消化器の粘膜への刺激が強いため、食べ過ぎには注意が必要だ。適量をおいしく食べて、この夏の暑さを乗り切りたい。

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（文／Sirabee 編集部・蒼羽 結）

【調査概要】
方法：インターネットリサーチ
調査期間：2024年5月20日～2024年5月27日
対象：全国10代～60代男女706名 （有効回答数）