タイで空前の自転車ブーム！自転車の浸透が変える環境とは？

去る12月11日、タイ国王の誕生日（12月5日）を祝うために“自転車に乗る”イベント、「Bike For Dad」が開催された。

バンコクをはじめとするタイ各都市だけでなく、世界各地、国や人種を超え世界66都市でこの催しが開かれ、参加人数は60万人以上（バンコクでは約10万人以上）という大イベントとなった。

バンコクで自転車？　道は舗装されているものの傷みが激しく、凹凸もあり、慢性的な渋滞のため自動車の排気ガスも多いここで？　この地に住んで2年になる筆者には、どうしてもそのような理解しがたい部分があった。

そこで、実際に自転車にハマっているタイ人に取材を試みたところ…。

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タイは日本以上の格差社会。中流以下（本人談）と富裕層の2組から話が聞けた。

聞いた内容は、次の3つ。

中流～中流以下（本人談）の生活者代表として答えてくれたのは、タイ人のコップさんと日本人Mさんの30代のご夫婦。コップさんは、屋台でクイティアオ（麺）を売っている。

富裕層からは、幾つもの会社を経営しているDさん。

回答は、見事に分かれた。

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バイクや車を買えず、バスやタクシーの代わりに乗りはじめた中流以下の人たちは、ブームになるずっと前から自転車を愛用している。値段は、3000～5000バーツ（約1万円～2万円）。中古も含むという。

一方、ブームにのったのは富裕層。ここ1年くらいのことらしい。価格帯は、2万～5万バーツ（6万円～20万円）というから驚きだ。

自転車の魅力は、なによりその“爽快感”なのだそう。富裕層は、ダイエットやエクササイズ目的で、中流層以下は交通費の節約も兼ねる。

だが、両者とも瞳をキラキラさせて自転車に乗ることをすすめてきた。このブームが続けば、車が減り、排気ガスや渋滞も緩和され、道も整備されるだろう、そして人々は健康になるはずだ、と。

タイにおけるこの空前の自転車ブーム。一過性のものとなるかどうかは、車を何台も所有している富裕層が鍵を握っているかもしれない。

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また最近では、観光客向けの自転車ツアーもあるそうだ。レンタル自転車で民家の間の狭い道を走ったり、ボートに自転車ごと乗せて寺院をめぐったりするとのこと。

日本人妻Mさんは、「車やバスでめぐるより、自転車でまわるほうがタイ人の生活に触れることもできるので、タイをより身近に感じられるはず。日焼け防止グッズとマスクを装備すれば快適です！」と話していた。

（文／しらべぇ海外支部・hiroko）